Los perros, al igual que las personas, tienen estados de ánimo y rasgos distintivos en su personalidad. De hecho, un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Michigan, que fue publicado recientemente en la revista especializada Journal of Research in Personality, revela que la personalidad de un perro probablemente también cambia con el paso de los años.
“Cuando los humanos pasan por grandes cambios en la vida, sus rasgos de personalidad pueden cambiar. Sin embargo, descubrimos también que esto ocurre con los perros, y en un grado sorprendentemente grande”, declara William Chopik, profesor de psicología y autor principal del estudio.
“Esperábamos que las personalidades de los perros fueran bastante estables porque estos no están sometidos a los enormes cambios en el estilo de vida a los que a veces nos vemos expuestos los seres humanos, pero en realidad cambian mucho” agregó.
En este estudio se descubrieron similitudes en personalidades con sus dueños y el momento óptimo para entrenarlos.
Para la elaboración del estudio, los expertos analizaron el comportamiento de 1,681 perros de 50 razas diferentes y de edades comprendidas entre 0 y 15 años. Además, esta ha sido uno de las investigaciones más extensa sobre la personalidad de los perros.
La extensa encuesta hizo que cada propietario evaluara la personalidad de su perro y respondiera varias preguntas sobre su historial de comportamiento. Los propietarios también respondieron una encuesta sobre sus propias personalidades.
En muchas ocasiones era fácil adivinar de quién era el perro, pues su personalidad canina era un reflejo de los seres humanos que permanecían más tiempo a su lado.
Así, por ejemplo, los propietarios más extrovertidos respondieron que sus perros eran muy activos y alegres, mientras que los dueños más introvertidos y reservados afirmaron que sus canes eran más temerosos, más calmados y se mostraban menos receptivos a la hora de obedecer órdenes.
Asimismo, el investigador y su equipo descubrieron que las personalidades de los perros pueden predecir factores como la cercanía que sienten respecto a sus dueños, la propensión a morder o incluso la tendencia a sufrir enfermedades crónicas.
¿Cuál es la edad ideal para entrenar a tu perro?
La mejor edad para enseñar a un perro a obedecer es a los seis años, cuando supera su etapa de cachorro excitable pero antes de que se establezca demasiado en su etapa adulta. Por otro lado, los perros más viejos son mucho más difíciles de entrenar.
“La exposición a las clases de obediencia se asoció con rasgos de personalidad más positivos a lo largo de la vida del perro” añade Chopik.
Este estudio demuestra que la personalidad de un perro no viene absolutamente marcada de nacimiento, sino que se puede moldear.
“Supongamos que adoptas a un perro de un refugio. Es probable que algunos de sus rasgos estén ligados a la biología y sea difícil cambiarlos, pero al cambiar su entorno por otro en el que es amado, sale a pasear y hace cosas divertidas el perro comenzará a sentirse más relajado y mostrará otros rasgos de personalidad como la tranquilidad y la sociabilidad”, apunta.
¿Los perros desarrollan personalidad similar a la de sus dueños?
Nos suele causar gracia que los perros se parezcan a sus dueños, por ejemplo, si ambos tienen las extremidades larguiruchas o una melena enmarañada. Un estudio reciente ha revelado que los perros también se parecen a sus dueños de una manera completamente diferente: suelen tener personalidades similares.
William J. Chopik, psicólogo social de la Michigan State University, y autor principal del estudio, investiga cómo cambian las relaciones humanas con el tiempo. Dado su interés particular por el vínculo que existe entre las personas y sus mascotas, se propuso examinar esas relaciones y la dinámica que las constituye.
Para llevar a cabo su estudio, pidió a los dueños de 1.681 perros que evaluaran sus propias personalidades y las personalidades de sus perros utilizando unos cuestionarios unificados. El investigador encontró que los perros y sus dueños comparten rasgos de personalidad. Una persona muy agradable tiene el doble de probabilidades de tener un perro activo e inquieto, y menos agresivo, que alguien menos agradable. El estudio también reveló que los dueños responsables consideraron a sus perros como más receptivos al adiestramiento y los dueños con inestabilidades emocionales calificaron a sus perros como más temerosos. Por otro lado, “si una persona es tranquila, su perro también es tranquilo”, sostiene Chopik.
Chopik señala el desafío obvio de realizar un estudio como este: a las personas se les puede hacer preguntas sobre sí mismas, pero con respecto a los perros, solo se puede confiar en las observaciones que hacen los dueños sobre el comportamiento que estos tienen. Sin embargo, no parece haber un juicio tendencioso por parte de los dueños, es decir, los dueños no parecen proyectar sus propias personalidades en sus mascotas. Otros estudios similares han revelado que las personas allegadas a los perros (conocidos, amigos, paseadores) suelen calificar la personalidad del perro de la misma manera que el dueño de la mascota.
¿Por qué existen estas similitudes? El estudio no aborda las causas, pero Chopik sostiene la siguiente hipótesis. “En parte, el perro tiene rasgos propios, y en parte, su personalidad también estará marcada por tu influencia como dueño”, afirma.
Chopik explica que cuando una persona adopta un perro, suele elegir uno que pueda adaptarse a su rutina. “¿Prefieres un perro revoltoso que necesita mucha atención, o uno más tranquilo que pueda adaptarse a un estilo de vida más sedentario?”, comenta. “Solemos elegir aquellos perros que van bien con nosotros”.
Luego, vamos determinando el comportamiento de nuestra mascota, ya sea a través de un adiestramiento consciente o simplemente con nuestras interacciones diarias, y ellos cambian a medida que nosotros cambiamos. “Los cambios que hagamos en nuestro estilo de vida, también afectarán la rutina de nuestro perro”, sostiene.
La conductista Zazie Todd, autora del sitio web Companion Animal Psychology, afirma que es importante tener en cuenta que los cinco rasgos principales utilizados para evaluar las personalidades de los seres humanos (extroversión, amabilidad, responsabilidad, estabilidad emocional y apertura a nuevas experiencias) no son los mismos que se utilizan para describir la personalidad de los perros (temor, agresividad hacia las personas, agresividad hacia los animales, actividad/excitabilidad y receptividad al adiestramiento). “Sin embargo, existen algunos vínculos muy interesantes entre los rasgos humanos y los caninos”, comenta, y agrega que las cualidades suelen coincidir.
“Si bien las personalidades se miden de modo diferente, pueden existir algunas correlaciones”, afirma Chopik. “Eso hace que las similitudes sean más difíciles de detectar, pero así y todo, las encontramos”.
La “extroversión” no es un rasgo que se pueda asignar a la personalidad de un animal. Sin embargo, las personas extrovertidas suelen ser más sociables y enérgicas, y es probable que se lleve bien con un perro activo que se excite fácilmente.
Las futuras investigaciones podrían explorar en detalle las dos posibles causas de los vínculos de personalidad. En otras palabras, el problema de la gallina y el huevo. Por ejemplo, ¿es más probable que un dueño amistoso y extrovertido elija a un perro menos miedoso? O ¿es más probable que, con el paso del tiempo, su estilo de vida extrovertido influya en el comportamiento del perro? “Es posible que la gente más simpática y sociable saque a pasear a sus perros con más asiduidad, de modo que el perro acaba sociabilizando más y se acostumbra a experimentar cosas diferentes”, afirma Todd. “Quizá las personas moldean las personalidades de sus perros, y esa es la posibilidad que me resulta más interesante”.
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